絕緣電阻是指用絕緣材料隔開兩部分導體之間的電阻，而指針式高壓絕緣電阻測試儀是用來測量絕緣電阻大小的儀器。為了保證電氣設備運行的安全，應對其不同極性（不同相）的導體之間或導體與外殼之間的絕緣電阻提出一個低要求。通過測量電氣設備的指針式高壓絕緣電阻測試儀，可以達到如下目的:
（1）了解絕緣結構的絕緣性能。由絕緣材料組成的合理的絕緣結構（或絕緣系統）應具有良好的絕緣性能和較高的絕緣電阻；
（2）了解電器產品絕緣處理質量。電器產品絕緣處理不佳，其絕緣性能將明顯下降；
（3）了解絕緣受潮及受污染情況，當電氣設備的絕緣受潮及受污染后，其絕緣電阻通常會明顯下降；
（4）指針式高壓絕緣電阻測試儀可檢驗絕緣是否能夠承受耐電壓試驗。若在電氣設備的絕緣電阻低于某一限值時進行耐電壓測試，將會產生較大的試驗電流，造成熱擊穿而損壞電氣設備的絕緣。因此，通常各式各樣試驗標準均規定在耐電壓試驗前，先測量絕緣電阻。可見，絕緣電阻的大小常能靈敏地反映絕緣情況，能有效地發現設備普遍受潮、絕緣劣化和絕緣擊穿等缺陷。因此，測量絕緣電阻，是了解設備絕緣情況的重要手段之一，是絕緣預防性試驗中*的一項。
目前，國內絕大多數工礦企業在進行絕緣電阻測量時都采用傳統的兆歐表，傳統的兆歐表主要有以下缺點：
（1）測量精度低，誤差大。由于是人工搖動式發電，所產生的高壓精度不高，而且顯示方式是指針顯示，必然會有很大的測量誤差。
（2）不能一機多用。在很多場合下操作人員希望對設備進行不同耐壓條件下的測試，對于傳統的兆歐表只可以產生單一電壓，因此遠遠不能滿足實際要求。
（3）所能顯示的電阻值較較小，在有些時候，設備的絕緣即使出現問題，其絕緣電阻值也可能在數G，因此傳統的兆歐表是無法發現問題的。
